Como bien es sabido, el rugby es el deporte nacional en NZ. Los kiwis son auténticos fanáticos de este deporte y siguen todas las ligas nacionales e internacionales con verdadero entusiasmo. Lástima que la selección nacional (los All Blacks) no empiecen su temporada hasta principios de verano (el 7 de junio, por cierto, para los que los sigan en España). Pero los fines de semana son igualmente emocionantes en los Sports bars cuando retransmiten cualquier partido de la Super 14 (liga Australia-NZ-Sudáfrica y alguien más). Estos bares especializados en deportes (o sea, básicamente, cricket y rugby) son espectaculares, y entre ellos destaca este de Christchurch. Tiene varias alturas en forma de gradas y terrazas, y todas se asoman a una pantalla hipergigante (hay más pantallas por todos lados, incluso en el baño). También hay una tienda anexa en que venden todo tipo de merchandising relacionado con el rugby, otra zona de apuestas, tiene varias barras y también funciona como restaurante... en fin, el paraíso de los amantes del rugby, que son el 99% de los neozelandeses.

Tane Mahuta

La ruta de Queen Charlotte es un precioso recorrido entre los Marlborough Sounds (islas, fiordos y penínsulas al norte de la isla sur). Los brazos de mar se entrecruzan con el verde de las montañas y durante 5 días puedes deambular por estos increíbles parajes de un extremo a otro, durmiendo por el camino en diferentes alojamientos preparados para el excursionista. Nosotros no teníamos tanto tiempo así que sólo hicimos una etapa de la ruta. Luego, un merecido descanso en un bonito restaurante a pie de puerto deportivo.

Esta pequeña y bonita ciudad de montaña es la capital de la adrenalina. Aquí se practican todo tipo de deportes de accíón, y es el epicentro del turismo activo en NZ. Como no, está a orillas de un lago y circundada de montañas. Pero lo que más fama le ha dado a Queenstown es el bungy jumping (o sea, puenting). A 15 minutos de la ciudad se halla el primer bungy comercial del mundo, un salto desde un puente de finales del s. XIX, de 45 m. de altura, y con gran expectación de público. Como muestra, un botón (o sea, un salto). Salto realizado por Óscar, miembro de CoordenadaSur "Turismo activo". Allá va:

Además de un marca de cerveza kiwi, el tui es un pájaro endémico de NZ. Su nombre proviene de la lengua maorí. Es un pájaro muy inteligente y, como los loros, imita la voz humana. Los sonidos que emite en su canto son maravillosos en su variedad y timbre, y se oye por todos lados, en parques y junglas. Esto que sigue aparece en mi camiseta:
Tuis provide the uplifting bell like percussion sounds to the dawn chorus every day and their flashes of iridescent green and blue as they take flight reflect the freedom and vibrancy that is New Zealand.
Los tuis le dan cada día al coro del amanecer la estimulante campana similar a sonidos de percusión, y cuando remontan el vuelo sus destellos tornasolados azules y verdes reflejan la libertad y vitalidad que es Nueva Zelanda.

En la isla sur se nota mucho más el cambio de estación, pues abundan los árboles de hoja caduca. En la isla norte predomina la selva tropical y eso está verde siempre... Entre el Parque Nacional del Monte Cook y el del Monte Aspiring se encuentra Twizel, y sus calles y parques están así de cálidos con los colores otoñales.

El Monte Cook, con 3754 m., rodeado de glaciares y lagos de color turquesa, es la cumbre más alta de este bello país. Otro paisaje impresionante y tan diferente a todo lo vivido hasta ahora. Para llegar hasta aquí se atraviesa el Mackenzie High Country, una meseta inmensa que se cierra en dos lagos de aguas glaciares de un intenso azul claro, y que rodea la cordillera del Mt Cook, Aoraki para los maoríes. El Parque Nacional del Mt Cook, que forma parte de los Alpes del Sur, cuenta con 150 picos de 2 mil metros, unos cuantos 3 miles y varios glaciares. Sir Edmund Hillary, el primer hombre en subir y bajar del Everest, se entrenaba por estas latitudes antes de su hazaña. Era neozelandés, por supuesto, y después de su muerte el año pasado, se inauguró un museo en su memoria en el Mt Cook Village. Su estatua mira al Monte Cook.

Parecen esculturas esféricas hechas por el hombre, pero no, son obras de arte de la madre naturaleza, que con el paso de millones de años y la ayuda de compresiones y erosiones consiguió la magia de las llamadas "Moeraki Boulders", en la playa de Moeraki, costa este de la isla sur. Óscar decidió que era un lugar mágico, ideal para hacer unas cuantas posturitas de Pilates.

Sólo quería animaros a comentar porque sé que me seguís, pero desde tan lejos... reconforta leer comentarios de amiguitos que están ahí. Ya sé que lleváis un ritmo de vida frenético, que no hay un minuto que perder después de comprobar el email y quizás echarle un ojo rápido al blog de NZ para ver por dónde ando... o incluso queréis conservar el anonimato o no tenéis una cuenta de gmail... qué sé yo. Por si son estas dos últimas las razones de no animaros, cuando pincháis en "comments" solo hay que elegir la opción "anónimo", ya está, no tenéis que introducir ninguna dirección de email, sólo contarme algo, me hace una ilusión...!

No es el zoo. Es el acantilado que rodea la península de Kaikoura. Uno va caminando tan tranquilo por la playa y de repente se encuentra con una colonia de focas y un cartel que indica: no molesten a las focas que muerden… y son realmente impresionantes en cuanto a tamaño, menos mal que era la caída de la tarde y estaban ya en disposición de irse a dormir. (Buscadlas, están al fondo de la foto).

En NZ, si hay algo que no falta, es el acceso a la información. Están convencidos de que hay que informar a los ciudadanos y turistas sobre todos los campos posibles. Los Visitors Centres son las oficinas de información turística, presentes hasta en el último pueblo o lugar de interés de NZ. La información que despliegan sus estantes es apabullante, tienen folletos absolutamente de todo lo que uno pueda necesitar, desde alojamientos o alquileres de coches, a cómo prevenir la hipotermia en la montaña o las diferencias de conducir un vehículo en NZ. Te informan de qué zona de la playa del rincón de NZ en que te halles es apta para perros sueltos, cuál es para llevarlos con correa, y dónde no puedes llevar perros (por poner un ejemplo…) Hay auténticos tomos enciclopédicos de mapas de carreteras y lugares para dormir y comer publicados gratuitamente por la AA (Automobile Association). Me imagino que el presupuesto estatal en impresión de folletos tiene que ser realmente exorbitado, pero merece la pena porque realmente te hace sentir seguro de cada paso que tienes que dar. Si vas por el campo, igual. Te encuentras cartelitos con todo tipo de explicaciones a cada vuelta del camino, y si te acercas a un volcán, cuidado que te puedes quemar con el gas…

Nacida de las aguas del Pacífico debido al choque de las placas tectónicas, Kaikoura, al este de la isla sur, era una isla que se convirtió en península por la acumulación de material erosionado de los altos picos nevados que la protegen, 2608 m a 12 km de distancia de la playa. Es un refugio de focas, delfines, ballenas, pingüinos y albatros. Fue un pueblo ballenero, apartado y tranquilo hasta que el ecoturismo la puso en el mapa a finales de los ochenta. Ahora es un paraíso para los amantes de la naturaleza, de las montañas, del mar, de la vida marina salvaje… no me extraña que haya gente que se quiera quedar a vivir aquí, aunque procedan de la otra punta del planeta…

La ciudad más grande de la isla sur es también la de mayor influencia inglesa en historia, arquitectura y costumbres. Los jardines botánicos son sencillamente increíbles, y la ciudad es un inmenso jardín, tapizada de árboles de hoja caduca que ahora que es otoño en el sur dan más color a esta grande y tranquila ciudad costera. La playa que la bordea es también destino de surferos. Me pareció una idea estupenda el paseo marítimo que se adentra en el mar en lugar de seguir la línea de playa. Desde esta plataforma se puede disfrutar del ritmo de las tablas de surf observándolas desde encima de las olas, viendo cómo se alejan hacia la playa… una visión diferente y curiosa.

Aotearoa es el nombre maorí de Nueva Zelanda. Su significado es de lo más poético: "la larga nube blanca". Cuenta la leyenda que la mujer del primer jefe maorí que llegó a Nueva Zelanda miraba el horizonte y, al ver la isla con una gran nube encima, gritó: "He ao" (una nube), y de ahí el nombre original. No se sabe exáctamente cuándo llegaron lo maoríes a Aotearoa, ni su procedencia. Se calcula que llegaron entre los años 500 y 1300, y probablemente de lugares cercanos a las islas del Pacífico, la Polinesia o incluso Hawai. Tras la llegada del hombre blanco (aparentemente fueron los españoles quienes descubrieron NZ a finales del s. XVI), entre los que destaca el holandés Abel Tasman, NZ se convirtió en colonia británica a raiz del Tratado de Waitangi en 1840. En este tratado los maoríes cedían sus tierras a los ingleses a cambio de protección y los privilegios derivados del hecho de ser ciudadanos del imperio. Hoy en día aún se lamentan de los términos de aquel acuerdo en que salieron tan perjudicados, y continúan reclamando tierras y compensaciones por el trato marginatorio recibido desde entonces. El gobierno neozelandés ha reaccionado y en los últimos años ha intentado compensarles con tierras y fondos económicos.

Es el museo más grande del hemisferio sur. Se inauguró hace 10 años, y para situarlo al lado del paseo marítimo de Wellington tuvieron que mover un hotel (se llevaron el edificio sobre ruedas a la acera de enfrente). El museo incluye aspectos de NZ que van desde su historia maorí o su origen volcánico, a la fauna y flora de las islas. La sección más novedosa del museo, Our Space, es un entorno interactivo que incluye un mapa iluminado de NZ sobre el suelo, sobre el que puedes pasear y contemplar cada rincón del pais, y un mural multimedia interactivo en que puedes visualizar tus propias fotos y videos mezcladas con las imágenes de otros usuarios, en una pared de 20 metros de LCD.

El cuartel general de los efectos especiales de la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos se llama Weta Workshop y está en Wellington. Es un lugar pequeño y cerrado a los curiosos por motivos de confidencialidad, pero dado el interés mostrado tras el éxito de la trilogía y todos los óscars que recibió, han abierto un pequeño museo, Weta Cave, donde muestran los trajes de los guerreros, los diferentes monstruos y criaturas extrañas que han creado para películas como King King, Las Crónicas de Narnia o El Último Samurai, entre otras. También proyectan un documental explicando los orígenes del estudio hace 25 años, y toda su trayectoria hacia la fama mundial. Ahora mismo están trabajando en El Hobbit, que dirige Guillermo del Toro, el preludio de El Señor de los Anillos, pero bueno, esta información es confidencial, se supone....

El lago Taupo está exactamente en el centro de la isla norte, junto a los famosos volcanes del Parque Nacional de Tongariro. De hecho, su origen también es volcánico. Hace 1800 años tuvo lugar la mayor erupción volcánica registrada por el hombre. Su epicentro fue el lago Taupo, y tanto los chinos como los romanos destacan en sus anales este momento histórico en que la tierra se oscureció durante tres dias debido a los 1200 km cúbicos de materia volcánica que salieron disparados a la estratosfera a 55 km de altura. El lago es espectacular, a primera vista parece el mar. Tiene 40 km de largo y 30 km de ancho, y muchas áreas termales en sus orillas, donde se pueden tomar baños calentitos. En una zona rocosa cerca del pueblo de Taupo se pueden observar diseños maoríes tallados en la roca, a los que se accede en barco. No son antiguos sino que fueron tallados a finales de los 70 por estudiantes de la escuela de arte, inspirados en el arte maorí, y que aún así tienen su encanto, ¿no?

El kiwi es un raro pájaro nocturno que no puede volar (tiene una alas diminutas) y que sólo existe en Nueva Zelanda. Es una especie protegida y es muy tímido, por lo que es difícil de ver. Una antigua leyenda maorí (aquí abundan...) cuenta cómo el kiwi fue una vez un precioso pájaro volador que planeaba por las copas de los árboles. El kiwi sacrificó sus alas, sus vivos colores y una vida ociosa para poder proteger los árboles, con duro trabajo, comiendo los insectos del suelo del bosque.

Uno de los trekking más maravillosos del mundo, Tongariro Alpine Crossing, atraviesa el Parque Nacional de Tongariro, entorno volcánico y con el pico más alto de la isla norte, el volcán Ruapehu (Mordor en El Señor de los Anillos). En octubre de 2007 tuvo lugar la última de las actividades volcánicas de este gigante. La ruta cruza un paisaje volcánico impresionante, rodeando el cono casi perfecto del volcán Ngauruhoe, uno de los volcanes más activos de NZ (el Monte del Destino en la citada trilogía). La visión de los Lagos Esmeralda desde el Cráter Rojo es como de otro planeta, lenguas de negra lava petrificada y alientos de azufre impulsados desde el subsuelo aportan más magia al paisaje. Increíble, merece la pena venir a las antípodas sólo por esto.

La costa oeste de la isla norte, Kapiti Coast, un poco más arriba de Wellington, es la típica zona de playas y baño para los wellingtonianos. Al fondo se avista la Kapiti Island, una isla que no está habitada, reserva de la naturaleza, a la que se accede con un permiso que está limitado a 70 personas al día. Es un santuario de aves conocido a nivel mundial, donde habitan algunas de las aves en peligro de extinción más raras del mundo... Nosotros sólo la hemos visto desde la distancia y es realmente impresionante. El domingo pasado hicimos un picnic en un parque junto a la playa con todos los españoles de Wellington y el señor embajador de España y familia, hombre por cierto muy agradable. Fin de semana memorable.

Una ventaja de que tu casa sea de madera es que cuando quieras la puedes ampliar. Solamente tienes que levantarla y colocar debajo otro piso, o, como en la foto, si tu casa está en una colina, como la mayoría en esta ciudad, arañas un poco la tierra de debajo y le insertas el salón de tus sueños. ¿Es práctico, no?

Rivendell, el bosque de los elfos en El Señor de los Anillos, está a sólo 20 minutos de Wellington. Cerca de Upper Hutt, en Kaitoke Regional Park, encontró Peter Jackson su paraiso élfico. La verdad es que es un lugar mágico, una selva tropical de color verde fosforito en que sólo se oye el canto de los pajaros y el sonido de las chicharras. Da la impresión de que va a salir un duende detrás de cada tronco verde...